Fondée en 1988, l’Academia Europaea a pour mission de promouvoir l’excellence de la recherche et de l’enseignement supérieur à l’échelle européenne et internationale. Elle rassemble des chercheurs de premier plan issus de disciplines aussi variées que les sciences, les technologies, la médecine, les sciences humaines et sociales, le droit ou encore l’économie. L’élection d’Athena Coustenis constitue une reconnaissance majeure de ses contributions scientifiques dans le domaine des sciences planétaires, de son rayonnement international et de son engagement en faveur de la coopération scientifique européenne.
Spécialiste des planètes géantes et de leurs satellites, en particulier Titan, Encelade et les systèmes saturnien et jovien, Athena Coustenis a joué un rôle déterminant dans l’exploitation scientifique des missions spatiales internationales, notamment Cassini-Huygens. Ses travaux pionniers sur les atmosphères planétaires, la spectroscopie infrarouge, l’étude des exoplanètes et des conditions d’habitabilité ont profondément marqué la planétologie moderne. Elle a également contribué à la définition et au développement de plusieurs missions spatiales majeures, tout en s’impliquant activement dans les questions de protection planétaire.
Cette élection s’inscrit dans un parcours jalonné de nombreuses distinctions prestigieuses, parmi lesquelles le Prix Harold Jeffreys de la Royal Astronomical Society (2006), le Masursky Award de la Division for Planetary Sciences de l’American Astronomical Society (2014), la médaille Jean-Dominique Cassini de l’European Geosciences Union (2023), ainsi que son élévation au grade de chevalier de la Légion d’honneur en 2019. Elle rejoint ainsi plusieurs personnalités scientifiques de premier plan de l’Observatoire de Paris-PSL déjà membres de l’Academia Europaea, parmi lesquelles Françoise Combes, Pierre Encrenaz, Thérèse Encrenaz, Pierre Léna, James Lequeux et Guy Perrin.
