WLM est une galaxie naine riche en gaz de notre Groupe local, si isolée et lointaine qu’elle n’a jamais interagi avec d’autres galaxies. Pourtant, cette image obtenue avec le radiotélescope MeerKAT révèle qu’elle interagit avec un milieu ionisé de très faible densité présent entre les galaxies, appelé le milieu intergalactique (IGM). Lorsque WLM se déplace à travers ce milieu, l’IGM exerce une pression sur son gaz, qui est alors expulsé dans la direction opposée à son mouvement, comme on peut l’observer sur l’image. Cette interaction perturbe également la dynamique globale des régions externes de la galaxie.
L’étude de ce phénomène permettra de contraindre la quantité de matière noire contenue dans WLM ainsi que la densité de l’IGM, un composant de l’Univers difficile à observer directement.
Crédits : Kolhe, Hammer, Yang et al., 2026, Astronomy & Astrophysics in press
